wurde 1960 in Minden/Westf. geboren. 

Er studierte Historische Musikwissenschaft, Philosophie und Neuere Geschichte an der Freien Universität Berlin und promovierte 1987 bei Rudolf Stephan mit einer Arbeit über Charles Ives (ausgezeichnet mit dem Joachim-Tiburtius-Preis 1988). Nach einem DFG-Stipendium an der Paul Sacher Stiftung Basel und einer zweijährige Laufbahnausbildung zum Wissenschaftlichen Bibliothekar war Wolfgang Rathert von 1991-2002 Leiter der Abteilung Musik und Darstellende Kunst der Bibliothek der UdK Berlin.  

Lehraufträgen/Lehrstuhlvertretungen an der HU Berlin und der Uni Leipzig sowie der Habilitation mit einer Aufsatzsammlung zum Thema „Stil – Metapher – Text. Beiträge zu einer Poetik der Musikgeschichte seit 1800“ folgte 2002 die Berufung zum Professor für Musikwissenschaft an der LMU München. 

Von Wolfgang Rathert liegen zahlreiche Veröffentlichungen und Vorträge zur Musik vorwiegend des 19. und 20. Jahrhunderts vor. Bisherige Arbeitsschwerpunkte sind: nordamerikanische Musik (bes. Charles Ives), französische Musik (bes. C.V. Alkan, César Franck, Erik Satie), Béla Bartók, Paul Hindemith, Max Reger, Kurt Weill, Wissenschaftsgeschichte und Klaviermusik. Wolfgang Rathert ist Mitarbeiter der Kurt-Weill- und der Carl-Maria-von-Weber-Gesamtausgabe.